Az afrikai ibolya, Kelet-Afrika trópusi esőerdeiben őshonos. Szereti a fényt, de a közvetlen napsugárzást nem tűri. Rendszeres öntözést igényel. Népszerű szobanövény a világ számos részén. Nevét egy német botanikusról kapta, aki 1892-ben Kelet-Afrikában fedezte fel a növényt, Tanzánia Usambara-hegységében.